Helga Gerdts

Helga Gerdts
Landschaften und Stillleben einer Malerin aus Stolpmünde

Es war nicht ihr erster Besuch in der alten Heimat nach Ende des 2. Weltkrieges, aber ein Besuch ganz besonderer Art, als Helga Gerdts am 15. Juli 2000 mit Mitgliedern ihrer Familie an der Eröffnung einer ihrem Werk gewidmeten Ausstellung im Muzeum Ziemi Usteckiej/Museum der Stolpmünder Lande teilnahm. Schon viel früher,1955, ist sie als eine der wenigen Deutschen, denen damals eine solche Reise möglich war, in Stolpmünde und Stolp, in Danzig und Zoppot, gewesen, nicht ohne Schwierigkeiten und viel bestaunt wegen des westlichen Sportwagens mit dem sie wie ihr Begleiter als Messeteilnehmer aus Posen kommend, unterwegs waren. Fotos ihres Elternhauses in Stolpmünde heimlich aufgenommen, zuvor des zwar von Trümmern befreiten, aber noch nicht wieder bebauten Zentrums von Stolp, haben heute dokumentarischen Wert. Im „Stolper Heimatblatt“ hat Helga Gerdts 1956 anschaulich über die abenteuerliche Reise berichtet, auf der sie wiederholt von der Miliz verhört wurden, so nach einem Bad in der heimatlichen Ostsee, da ihr unbekannt gewesen war, dass der Strand zum Teil zum Sperrgebiet gehörte. Seit den 70er Jahren, als das Reisen nach Ostpommern schon weniger schwieriger war, hat sie Stolpmünde mehrfach besucht.

Als Tochter von Johanna Gross, geb. Schlemmer und Dr. med. Paul Gross, praktischer Arzt in Stolpmünde, am 12. Oktober 1926 geboren, wuchs Helga Gross mit drei jüngeren Geschwistern in einem kunstliebenden Elternhaus auf. Der Vater spielte vorzüglich Klavier, wobei er Bach bevorzugte. „So kam es, dass ich mit den Goldberg Variationen und dem Wohltemperierten Klavier im Ohr aufwuchs“, schreibt Helga Gerdts, die, nachdem sie bereits mit acht Jahren Klavierunterricht erhalten hatte, manchmal mit dem Vater vierhändig spielen durfte. Sie durfte auch die „Matthäuspassion“ in der Stolper Marienkirche als Zwölfjährige mit den Eltern besuchen und eine Aufführung von Richard Wagners „Siegfried“ in der Waldoper in Zoppot miterleben, große Ereignisse für die Heranwachsende.

Kommt Helga Gerdts‘ musikalisches Talent von väterlicher Seite, so die malerische Begabung aus der Familie der Mutter, deren Vater, Maler und Musterzeichner in Hamburg, in Künstlerkreisen verkehrte, u. a. mit Alfred Lichtwark (1852-1914), dem langjährigen Leiter der Hamburger Kunsthalle, Begründer der Museumspädagogik und Wegbereiter moderner Kunsterziehung, Ernst Barlach (1870-1938), Bildhauer, Zeichner und Schrifsteller, Julius Wohlers (1867-1953), Mitbegründer des „Hamburgischen Künstlerklubs von 1897“ und Professor an der Landeskunstschule in Hamburg Zweiundzwanzig Bilder dieses Malers, darunter Porträts von Großmutter, Vater und Mutter, hingen im Elternhaus in Stolpmünde und konnten zum Teil über das Kriegsende hinaus gerettet werden. 1932 war Familie Gross aus der Mittelstraße in ihr neues Haus Stolper Straße 1, heute ul. Marynarki Polkskiej 83, in Nähe der Kirche gezogen, nicht weit entfernt vom Ort des 2000 entstandenen Museums.

Nicht nur das Interesse an Musik, auch an Malkunst war früh in ihr wach. So drängte sie die Mutter, mit ihr den Porträt- und Landschaftsmaler Wilhelm Granzow zu besuchen. Granzow, geboren 1885 in Pamplin bei Dünnow, gestorben zu Kriegsende 1945 in Stolpmünde, der sich lange in Italien, dann in Paris aufgehalten hatte, lebte und arbeitete seit Ende des I. Weltkrieges in Stolpmünde und hatte 1922 das auch nach dem Krieg beibehaltene, 2006 leicht veränderte, Wappen mit einer Meerjungfrau für Stolpmünde entworfen. Lebhaft erinnert sich Helga Gerdts auch an einen Besuch als Fünfzehnjährige bei Margarete Neuss-Stubbe (1895-1978), die sich in Wittstock am Südufer des Garder Sees ein Haus gebaut hatte und hier, auch sie eine Doppelbegabung, das Leben eines Bohemien führend, ungestört ihrer Kunst mit Malen und Klavierspiel nachging. „Dort war ich ganz begeistert und änderte meine damaligen Berufswünsche von Zirkusreiterin oder Afrikaforscherin nunmehr in Malerin und Pianistin in einem einsamen Haus am See“. Auch von Max Pechstein (1881-1955) und Karl Schmidt-Rottluff (1884-1976), die in Leba und Rowe malten, hatte sie gehört, da die Dörfer zum ärztlichen Bereich des Vaters gehörten. Nach Klucken, das der Vater ebenfalls als Landarzt versorgte, hat sie ihn einmal begleitet, auch Familienausflüge zur Lontzkedüne führten über Klucken.

In der „Villa Ria Wella“ des verstorbenen Stolpmünder Reeders Johann Friedrich Koepke, Kunstliebhaber und Mäzen, sah Helga Gerdts zum ersten mal abstrakt gemalte Bilder, „Die Zwitschermaschine“ (1922), „Der lenkbare Grossvater“ (1930) und „Aufstand der Viadukte“ (1937), Bilder des berühmten, damals von offizieller Seite schon verfemten, Malers Paul Klee (1879-1940). Wenn sie im Rückblick schreibt „Die Intelligenz der Bilder beeindruckte mich und die Möglichkeit, etwas in dieser Art auszudrücken“, spricht das von einer erstaunlichen Wachheit für Kunst der damals erst Vierzehnjährigen.

Helga Gerdts wechselte nach Besuch der Grundschule in Stolpmünde zur Staatlichen Lessingschule, Oberschule für Mädchen, in Stolp. „Natürlich war Zeichnen mein Lieblingsfach.“ Acht Jahre lang war sie wie viele Schüler von auswärts damit sogenannte „Fahrschülerin“. Nachdem die Mädchen der Oberprima im Spätsommer 1944 mit Notabitur vorzeitig entlassen worden waren, kam die Klasse beim Bau des sogenannten Pommernwalls in der Nähe von Krangen zum Einsatz, private Fotos, seltene Dokumente, zeigen Helga Gerdts mit Klassenkameradinnen. Der Panzergraben von 5-6m Tiefe, an dessen Bau sich vor allem Frauen und Mädchen, u.a. Schülerinnen aus Stolp, Köslin, Schlawe und Belgard beteiligen mussten, erstreckte sich von der Gegend um Rügenwalde bis in die Gegend von Pollnow. „Nun kam erstmal in künstlerischer Hinsicht das „Nichts“… außer dass ich mit einem Küchenmesser meinen ganzen Kummer in ein kleines Holzreh schnitzte.“ Vom „Schippen“ wie man damals sagte, kam Helga Gerdts zum „Reichsarbeitsdienst“ im Lager Schmirtenau bei Krojanke, von dort, als die Front näher rückte, Ende Januar 1945 nach Torgau zum „Kriegshilfsdienst“ in einer Munitionsfabrik. Kurz ehe es hier an der Elbe zu dem berühmten Treffen sowjetischer und amerikanischer Truppen kam, hieß es Ende April: „Geht nach Hause.“ Ein Zuhause gab es für Helga Gerdts nicht mehr und, ohne Stolpmünde wiedergesehen zu haben, fand sie Mutter und Geschwister schließlich in einem kleinen Dorf nahe der dänischen Grenze. Der Vater, bei Kriegsausbruch 1939 als Stabsarzt eingezogen, geriet auf der Halbinsel Hela in sowjetische Gefangenschaft, kehrte erst 1948 zurück und war später wieder als Landarzt in Schleswig-Holstein tätig.

Es gibt eine anrührende Geschichte aus jenen Tagen, von der Helga Gerdts erzählt. Ein großer Teppich, sogenannter Perser, der dank der Voraussicht der Mutter noch rechtzeitig den Weg von Stolpmünde zur Großmutter nach Hamburg gefunden und die Bombenangriffe überstanden hatte, sollte der nach der Flucht mittellosen Familie zu Geld verhelfen. Als nun aber der Teppich, vor einem Auktionator ausgebreitet wurde, „…rieselte eine Menge Stolpmünder Seesand heraus. Darauf waren wir nicht vorbereitet, noch weniger gefasst. Da flossen unsere Tränen, und als der Teppich fortgetragen wurde, lief eine feine, weiße, zarte Spur von Stolpmünde über den Boden.“

Durch Arbeit auf dem Bauernhof musste zunächst für das Lebensnotwendigste gesorgt werden. Eine Ausbildung im künstlerischen Bereich, war in dieser Situation nicht realisierbar. So absolvierte Helga Gerdts von 1946 bis 1948 in Angeln eine ländliche Hauswirtschaftslehre, sodann eine Frauenfachschule mit Abschluss als staatliche geprüfte Hauswirtschaftsleiterin. Wenig motiviert, diesen Beruf auszuüben, dachte sie an ein Medizinstudium, erfuhr aber, dass das Notabitur nicht anerkannt wurde, zudem alle Studienplätze auf Jahre hinaus besetzt waren. Kunsterzieherin zu werden schien ein erstrebenswertes Ziel, sie bewarb sich 1950 um Aufnahme an der Landeskunstschule in Hamburg am Lerchenfeld, der späteren Hochschule für bildende Künste, wurde angenommen und erhielt ein Stipendium für die ersten drei Semester. Sie studierte bei Professor Karl Kaschak, der die Studenten in die Kunst des Zeichnens einführte. „Gemalt wurde nicht. Wer konnte sich schon Farben und Leinwände leisten.“ In der Landeskunstschule lernte sie u.a. Horst Janssen (1929-1995) kennen, der als genialer Zeichner schon bald internationale Berühmtheit erreichte.

Für die Semesterferien hatte sich Helga Gerdts einen Job in den Phoenix-Reifenwerken in Harburg beschaffen können. Gleichwohl fehlte nach Auslaufen des Stipendiums an Mitteln, um das Studium fortsetzen zu können. An der Landeskunstschule hatte sie im Nebenfach „Handarbeit” belegt, das half ihr jetzt bei der Stellensuche. Sie wurde in Kiel als Redaktions-Assistentin bei der Handarbeitszeitschrift „Elsa” eingestellt und erhielt anderthalb Jahre später den Posten der verantwortliche Redakteurin der Mode- und Frauenzeitschrift „Eva“.

Ihr Ziel, „Ich werde malen“, verlor sie jedoch nie aus den Augen. In Kiel hatte sie neben dem Beruf abendliche Kurse im Aktzeichnen besucht und bei einem Bildhauer modelliert. Nach ihrer Heirat, 1956, verbunden mit dem Umzug nach Worpswede, setzte sie, soweit die sich vergrößernde Familie mit drei Kindern ihr dafür Zeit ließ, den Besuch von Abendkursen fort. Worpswede, weltweit bekannt durch seine 1889 gegründete Malerkolonie, zu der u.a. Fritz Mackensen (1866-1953), Otto Modersohn (1865-1943) und Paula Moderson-Becker (1876-1907) gehörten, seitdem als Künstlerzentrum fortbestehend, war Helga Gerdts aus den Schilderungen ihrer Eltern schon in der Jugend ein Begriff gewesen. Sie lebte nun zwar in einem Künstlerdorf, „…doch damals blieb es nur beim Schauen.” An Malen war noch lange Jahre nicht zu denken.

Helga Gerdts stand schon in mittleren Jahren, als die Zeit dafür gekommen war. Zunächst belegte sie Sommerkurse an der Universität Bremen, wurde dann in die Malklasse von Prof. Jost Funke aufgenommen und besuchte seine Vorlesungen. Nun endlich begann sie zu malen, “… obwohl es nicht einfach ist, in einem Künstlerdorf zu dilettieren.”

Sie nennt die großen Impressionisten Claude Monet (1840-1926), Edouard Vuillard (1868-1914), Franz Marc (1880-1916), Karl-Schmidt-Rottluff (1884-1976) und den Worpsweder Maler Udo Peters (1884-1964) als ihre Lieblingsmaler.

Helga Gerdts malt impressionistisch mit deutlich expressionistischen Zügen. Aus ihren Bildern spricht besondere Sensibilität in der Behandlung von Licht, Licht gibt ihren Bildern Leben, dem Stofflichen Gestalt, den Farben Intensität, der Darstellung Stimmung und Atmosphäre. Das Winterbild „Lange Schatten”, „Kiefernwald bei Fleeth” in der Abendsonne, und „Der letzte Apfel“ , „Die Bauernreihe“ sind dafür nur Beispiele.

Da sie seit Jahrzehnten in Worpswede lebt, überwiegen in ihren Landschaftsbildern Motive aus der näheren Umgebung, aus Bremen und Hamburg. Bilder der Ostseeküste kommen erst später hinzu. Daneben nimmt auch Stillleben einen größeren Raum ihres malerischen Werkes ein wie „Kirschzweige im Glas”, „Teekanne mit Äpfeln“, „Drei Tulpen im Topf“, ein reizendes Interieur: „Das rote Sofa“. Porträt- und Tierskizzen zeigen Helga Gerdts‘ ausgezeichnetes Können auch auf diesem Gebiet. Viele der Tierskizzen entstanden auf ihren Reisen nach Afrika in den 80er Jahren, u.a. nach Kenia, Namibia und Botswana, Reisen, mit denen sie sich einen weiteren Jugendtraum erfüllen konnte. Aus der Situation heraus sind Gazellen, Gnus, Zebras und andere Wildtiere in gekonnten Skizzen festgehalten.

Der ersten Ausstellung, 1990 in Lilienthal, folgten in den 90er Jahren rasch weitere, darunter Einzelausstellungen in Worpswede und in Glückstadt sowie Gemeinschaftsausstellungen im Rahmen des Pommerschen Künstlerbundes, dem sie 1983 beigetreten war, in Travemünde, Greifswald, Putbus. 2002, schließlich, gab es eine Einzelausstellung in Traben-Trabach.

Einen besonderen Höhepunkt, sie selbst nannte es „Krönung meiner Arbeit”, jedoch bedeutete der Malerin die schon anfangs genannte Ausstellung im Juli und August 2000 in ihre Heimatstadt Stolpmünde, die erste Ausstellung des gerade fertiggestellten Muzeum Ziemi Usteckiej/Museum der Stolpmünder Lande in einem neu erbauten Fachwerkhaus, an der auch Vertreter der Öffentlichkeit teilnahmen. Mit etwa vierzig Ölbildern, Landschaft, Stillleben und Interieur, Porträt- und Tierskizzen bot die Ausstellung den Besuchern aus Ustka und Słupsk eine erste Gelegenheit, das Werk der hier geborenen Künstlerin kennenzulernen.

Mit der Ausstellung im Museum des Slowinzischen Dorfes in Kluki kommt es nach elf Jahren nun zum zweiten mal zu einer Ausstellung der Künstlerin in ihrer Heimat. Bilder wie „Worpsweder Teufelsmoor“, “Septembertage im Moor“, “Moorfluß bei Worpswede“, „Die Beek” „Winter am Moorgraben“ mit ihrem überwiegend schwermütigen Charakter locken zum Vergleich mit der atmosphärisch ganz anders gearteten Landschaft um Kluki, wo wie in Worpswede, das Torstechen zum Alltag der Menschen gehörte. An die harte Arbeit im Moor wird in Kluki alljährlich mit der „Schwarzen Hochzeit” im Rahmen eines bunten Volksfestes erinnert, beginnend stets wie die Ausstellung Helga Gerdts in diesem Jahr am 1. Mai.

Bedingt durch die politischen Verhältnisse kam Helga Gerdts erst relativ spät dazu, Motive in Stolpmünde und an der Ostsee zu malen. Nimmt der Anteil dieser Bilder dementsprechend in ihrem Werk zahlenmäßig nur einen relativ kleinen Raum ein, haben sie gleichwohl hohen Stellenwert. Die küstennahe Landschaft mit ihrem ganz besonderen, mitunter in Minutenschnelle wechselnden Licht, das viele große Maler wie Max Pechstein, und Karl Schmidt-Rottluff als einzigartiges Phänomen begeisterte und inspirierte, ist von Helga Gerdts schon in der Kindheit mit wachen Sinnen wahrgenommen worden.”Dieses irisierende Licht“, wie sie es wiederholt genannt hat, fasziniert sie auch als Malerin. In der Weise wie in „Strand von Stolpmünde mit Mole“ oder „ Stolpmünder Mole“ die Küstenlandschaft mit ihrer unverwechselbarer Atmosphäre eingefangen ist, spürt man, dass hier eine Künstlerin am Werk ist, die mit der heimatlichen Landschaft aufs innigste vertraut ist. In die Reihe dieser Bilder gehören „Stolpmünder Promenade im Winter“, „Rowe” und „Wasserstraße in Stolpmünde“, das Bild mit Blick zur Mittelstraße und dem Haus mit dem kleinen Türmchen, in dem Helga Groß geboren wurde.

Die Reihe der Ausstellungen deutscher Maler, die hierzulande gelebt oder gearbeitet haben im Museum des Slowinzischen Dorfes in Kluki, hätte nicht besser fortgesetzt werden können wie mit den stimmungsvollen Bildern von Helga Gerdts aus ihrer alten und neuen Heimat.